Uma experiência impecável.  É isso que os irmãos Pourcel esperam quando você se hospeda ou quando você aprecia uma refeição em seu restaurante (http://www.jardindessens.com/fr/index.html).
O hotel/restaurante fica localizado na cidade de Montpelier, na região de Languedoc e é uma das propriedades entre os Relais & Chateaux (http://www.relaischateaux.com/en/search-book/hotel-restaurant/jardinsens/).

Praça da Ópera de Montpelier

Ficamos hospedados no hotel e reservamos uma mesa para o jantar e posso dizer que tanto a estadia, quanto o jantar estavam próximos da perfeição.
Tudo no hotel é de muito bom gosto, os funcionários são atenciosos e o quarto é muito grande e bem decorado, especialmente porque reservei um quarto Standard e não era de se esperar muita coisa. Recomendo muito uma estadia no hotel. Fica uma ressalva, já que o hotel não é propriamente próximo ao centro da cidade, mas se você tiver disposição é uma agradável caminhada.
O restaurante é realmente o ponto alto do hotel, ele tem uma parede envidraçada pela qual é possível ter uma visão completa de seu jardim. É realmente algo memorável! Acredito que esse é um dos mais bonitos restaurantes em que já estive.

(c) Relais & Chateaux

Atendimento impecável, e, um dos poucos restaurantes que admitiu que um dos convidados desfrutasse o menu degustação e o outro o menu à la carte. Para mim uma escalope de foie gras de canard e um filé acompanhado de um purê de batatas com trufas, simples, mas espetacular! Para minha satisfação o restaurante possui um menu de sobremesas para os amantes do chocolate, nada mais apropriado!

A conta do hotel e restaurante.

Na época em que fomos ao restaurante, ele possuía duas estrelas pelo guia Michelin, merecidas. Hoje, infelizmente perdeu uma estrela, mas não duvido que a recupere rapidamente, considerando a experiência que tivemos no restaurante.
A cidade é muito legal, recomendo um pernoite. Próxima está a cidade de Carcassonne, esta imperdível, uma vila medieval murada.

Muralhas de Carcassonne

Portanto, fique duas noites em Montpelier, uma para conhecer a cidade e outra para as imediações, especialmente Carcassonne.
Mais duas estrelas para a conta!

Quando pensava em viagens antes do nascimento do meu bebê tinha preferência por lugares mais inóspitos, por isso fui para lugares como Machu Picchu e para o Marrocos, com a ideia de que seria impossível ir para esses lugares com uma criança. Foi então que um amigo meu me disse: Paris com uma criança vai ser diferente de Paris sem crianças, Nova Iorque sem crianças não é a mesma com crianças. Pagamos para ver!
Tenho que admitir, ele estava completamente certo! O ritmo é outro, a cidade é outra, os locais visitados são outros, tudo é diferente.
Para começar, o metrô de Paris não está adaptado para as necessidades de uma criança pequena - que utiliza carrinho - então fique preparado para levantar o carrinho em praticamente todas as estações. Não há outro modo de se locomover por Paris, pelo menos para mim.
Ir ao topo da Torre Eiffel pode ser algo complicado com uma criança, há muito vento, muita fila, pouco espaço e o valor da passagem de elevador é um pouco alto (http://www.tour-eiffel.fr/fr/preparer-sa-visite/tarifs-et-modalites-de-visite.html). Como fazer, então, para que a criança tenha essa inesquecível recordação de Paris?

Vista do restaurante Jules Verne

A solução: faça uma reserva no Jules Verne (http://www.alain-ducasse.com/en/restaurant/le-jules-verne), mais um restaurante de Alain Ducasse. Por 90 euros, você terá acesso em elevador privativo, poderá apreciar a vista por quanto tempo quiser, terá acesso ao cume e ainda desfrutará um almoço com uma estrela no guia Michelin. Somente subtraindo o custo do elevador (14 euros) o almoço sairá por 76 euros, o que, convenhamos em Paris, por um restaurante estrelado, é uma bagatela!
Eles são bastante tolerantes com crianças, mas não espere gentilezas já que estamos em Paris, por outro lado, você não verá caras amarradas caso o bebê resolva dar um show. Só para constar, não há trocador no local e reservar é essencial.

A alegria da criança com a vista!

Assim como no restaurante, há pouquíssimos locais para trocar uma criança com fraldas em Paris, salvo os grandes magazines (http://www.printemps.com/ ou http://www.galerieslafayette.com/ ou http://www.lebonmarche.com/) você dificilmente encontrará um local para limpar seu bebê. A solução? Compre um Paris Museum Pass (http://www.parismuseumpass.com/) e use os museus da cidade como trocadores!! Você pode descobrir que Paris tem mais museus do que você imaginava. Esses passes são vendidos nas lojas FNAC, praticamente sem filas. Com eles, você tem acesso a uma fila especial, menor que as usuais, e, se tiver bebê de colo, é só chegar próximo dos guardas que eles deixam você entrar sem nenhuma fila... bem útil no Louvre!
Para comer, recomendo a HIPP, é uma marca de produtos orgânicos que nossa bebê gostou bastante. Tem em qualquer supermercado de Paris (http://www.hipp.fr/).
Considerando a dificuldade em trocar as crianças, é provável que algumas assaduras apareçam. Posso dizer que fui em pelo menos cinco farmácias, mas a que me deu a solução para o problema foi uma perto do Pantheon (Rue Soufflot número 3). A farmácia é muito bonita, histórica, mas já tem um recado na porta que proíbe fotografias. Portanto, gaste seu francês para ter um atendimento bem cordial. Uma senhora me atendeu e parece mesmo entender do assunto. O santo milagre se chama Eosine Cooper, é chato de aplicar, mas resolve o problema mesmo!

A farmácia do lado direito

Estando em Paris com crianças, acho inevitável ir para a Disneyland. É legal e fácil, basta pegar um trem que você já está lá! A estação do trem é praticamente na porta dos parques, o que, na minha opinião torna esse transporte o mais adequado.
De qualquer forma, não é fácil ir a Paris com crianças, mas a beleza da cidade justifica qualquer esforço!

No dia 22 de abril de 2013 será realizado o terceiro jantar dos Grandes Chefs Relais & Chateaux, este ano na cidade de Londres.
Aí está o convite:

O valor do jantar é de "apenas" 760 euros, mas fazendo uma conta com os nomes relacionados, somente da França, seriam 22 estrelas Michelin.
São dois chefs três estrelas (Les Relais Bernard Loiseau e Flocons de Sel); sete duas estrelas (Chistopher Countanceau; La Pyramide; Alexandre; L'Espérance; L'Oasis; Château Cordeillon Bages e Le Chabichou), além de dois uma estrela (La Batisde St-Antoine e Au Soldat de l'An II).
É realmente um evento impressionante, talvez se estivesse em Londres pensasse em ir, já que se um restaurante em Nova Iorque pede US$ 1.000,00 por uma pizza (http://www.reuters.com/article/2007/03/15/us-life-pizza-odd-idUSN1429852020070315), talvez esse valor não seja tão absurdo por um jantar único!
Para quem estiver por Londres e quiser fazer a reserva: http://www.dinerdesgrandschefs.com/fr/home/1-reserver-sa-place.html e bom apetite!!

Chega uma hora na vida em que seus ossos - pelo menos os meus - já não suportam 11 horas sentados em uma cadeirinha desconfortável sem reclamar, daí passei a buscar um pouco mais de conforto em minhas viagens.
Antes que imaginem que isso é um luxo para poucos, meu paradigma foi uma viagem para a Europa em que eu gastei R$ 4.000,00 em uma passagem de classe econômica. Isso mesmo, um bilhete em classe turística já custou esse valor. Portanto, pagar hoje - mais de oito anos depois - pouco mais de R$ 5.000,00 ou R$ 6.000,00 por um bilhete de executiva não me parece tão absurdo. Então, é só esperar alguma promoção e fechar negócio. Posso dizer que elas sempre aparecem.
Já pude fazer a rota GRU - LIS nas aeronaves Airbus 340 e 330, e, a rota GRU - OPO nas Airbus 330. As aeronaves A-330 são mais novas, mas no restante o conforto e o entretenimento são semelhantes. Os assentos dos A-330 são da marca Recaro e são ligeiramente superiores, mas nas duas aeronaves o conforto é satisfatório.
A central de entretenimento não é das melhores que já pude usar, mas como não uso muito essa facilidade, para mim não faz muita diferença. Mas algo que incomoda é o fato de não haver AVOD. Me parece que alguns aviões passaram por uma atualização, mas ainda não voei após essa remodelação.
O pessoal de bordo é bem intencionado e atencioso, e, me pareceu que o pessoal de OPO se esforça um pouco mais para agradar os passageiros, mas, as refeições vindas de LIS são melhores.
O serviço de bordo é sempre composto de uma refeição e um café da manhã.

O cardápio

Não gosto muito de comida de avião, e, mesmo nas viagens em executiva pude perceber que não se deve esperar muita coisa, já que estamos falando de comida de avião, afinal. Não fica aqui qualquer ressalva à comida servida na TAP, já que tive experiências bem piores em outras companhias, consideradas melhores.

As opções do menu

O passageiro pode fazer a opção por salada ou sopa e deve optar entre os três pratos principais oferecidos. Dá para se ter uma ideia do que esperar, sem esquecer que se trata de comida de avião!
A TAP se orgulha de sua carta de vinhos.















Aí está a carta de vinhos para que vocês possam tirar suas conclusões.
Sempre gostei da TAP, já que tem vários cartões de crédito no Brasil que convertem pontos em milhas, e, é a que tem o HUB europeu mais "próximo" do Brasil.
O lounge de LIS tem uma das melhores opções de comida que eu já vi por aí. No mais, segue o padrão das salas VIP's: área de trabalho, de descanso, chuveiros etc.
O resumo é o seguinte: boa acomodação, mas existem melhores; comida dentro do padrão; bom atendimento no avião; check in razoável para fraco. Se puder optar fique com os A-330, salvo se as alterações nos A-340 forem implementadas na rota GRU-LIS.

Quando pensamos em viajar para a Bélgica as primeiras ideias que me surgiram foram, sem dúvida, chocolates, chocolates, chocolates e Bruges. Então, se algum dia voltar para a Bélgica, coisa pouco provável, será pelos chocolates.

O Manneken pis - é muito pequeno

Pegamos o trem de Paris (http://www.thalys.com/) para uma curta viagem de menos de uma hora e meia. Chegamos numa manhã fria e chuvosa em Bruxelas e talvez por isso tenha sido tão difícil encontrar nosso hotel (http://www.royalwindsorbrussels.com/) que estava a uma distância de mais ou menos 800 metros. Na época esse era um dos Leading Hotels of the World, mas já mostrava que não tinha potencial para continuar a ser. As instalações dos quartos pediam por uma renovação.  Não sei em que condições o hotel se encontra atualmente, mas sua localização era perfeita, muito próximo da Grand Place. Aqui tivemos nossa primeira experiência com o programa de fidelidade dos LHW: recebemos um excelente upgrade para uma boa suite... mas sem o cofre! Nada a reclamar sobre o atendimento do hotel, sempre atencioso e cuidadoso.

Bruges - não dá para negar que é bonita a cidade

Bom... voltando aos chocolates: são muitas lojas e para todos os gostos. Impossível falar de todas, então só vou falar da minha favorita, a Mary Artisan Chocolatier (http://www.mary.be/en/). Antigamente não tinha tantas lojas como hoje - não sei se o padrão caiu - aliás, acho que só tinha uma loja em Bruxelas. Os chocolates são espetaculares, com uma variedade difícil de escolher. Nós fomos no misturado e deu certo: nenhuma decepção. A loja que aparece na apresentação do site fica meio deslocada, em frente a esse monumento aí embaixo. Acho que é a original. Água na boca!
O pessoal do hotel conseguiu fazer uma reserva para o almoço no L'Écailler du Palais Royal, em pleno sábado, mas para ficar no balcão... tudo bem vai, vamos coletar outra estrela! Almoçamos muito bem, uma salada com frutos do mar e peixes muito bem executados. O restaurante tinha uma estrela no Guia Michelin, mas infelizmente a perdeu.

A continha

Seguimos para Bruges de trem. É fácil, prático e barato. Nós ficamos no Hotel DeTuilerieën (http://www.hoteltuilerieen.com/default.asp?iId=GDHFIE), bem em frente ao grande canal. Excelente hotel, membro dos SLH, recomendo muito.

Bruges

Bom... Bruges... é imperdível? Acho que sim, mas não espere nada parecido com Veneza. Dá para ficar mais de um dia? Acho que não, mas, também acho legal passar uma noite no lugar. Então, compre a passagem de volta para o primeiro horário do dia seguinte.

Bruges

Outra coisa: se quiser comer em algum restaurante estrelado, não tente na segunda-feira: todos ficam fechados. Como voltamos na tarde da segunda-feira, ficamos com um pouco de tédio... meio como Colin Farrel no filme In Bruges(http://www.imdb.com/title/tt0780536/).

É bonito... mas só um dia!

Estava pesquisando uns lugares para a próxima viagem, quando descobri o Don Alfonso 1890 (http://www.donalfonso.com/), um duas estrelas na Península Sorrentina.  Já fiz as reservas para a estada e para um almoço, já que vamos acompanhados, e, menores de cinco anos só podem almoçar... pelo menos eles aceitam os pequenos.

Vista da Medina de Marrakech do quarto do hotel

Há muitos anos, fomos para o Marrocos, e, lá fizemos, até então, as melhores refeições de nossas vidas, fomos apresentados às trufas, dentre outras delícias. O restaurante, L'Italien, do Hotel La Mamounia (http://www.mamounia.com/fr/index.php), um espetáculo de hotel. O restaurante era tão bom, que resolvemos voltar todos os dias em que ficamos hospedados neste lendário hotel.


Pois então, o restaurante Don Alfonso assessora o restaurante L'Italien do Hotel La Mamounia... está explicado o motivo de tão deliciosas refeições... e acho, então, que posso dizer que tudo começou lá na África... quem diria...

De qualquer forma, recomendo muito tanto o hotel quanto o restaurante, já o Don Alfonso, falo depois!

Difícil ir a Paris pela primeira vez e não se encantar com a cidade, perder um bom tempo nas tradicionais atrações turísticas, outro tanto nas lojas e muito, mas muito tempo apenas contemplando a cidade, sentado na Place des Vosges por horas tentando descobrir qual era a casa de Victor Hugo ou de Richelieu. Passar outro bocado nos Jardins de Luxembourg, ainda que com chuva. Foi assim que fomos apresentados a Paris, e, a preocupação com restaurantes, ainda que em Paris, ficou para um segundo plano.
Ficamos hospedados em um pequeno hotel chamado Mayfair (http://www.paris-hotel-mayfair.com/fr/diaporama-hotel-paris-mayfair.php), com excelente localização para os marinheiros de primeira viagem, mas simples. O atendimento é personalizado, e, no segundo dia, o pessoal de frente já te conhece pelo nome.

Começamos pelo Benoit (http://www.benoit-paris.com/)um pequeno restaurante da grife Alain Ducasse, com excelente custo benefício, atendimento e comida corretos... vale pelo estabelecimento que é um dos mais antigos de Paris e pela culinária tradicional, aqueles pratos que você com certeza conhece.

Infelizmente não me recordo dos pratos, mas me lembro de uma torta de chocolate na sobremesa, excelente... provavelmente no final deste ano retornaremos lá!!
Em uma das diversas visitas turísticas, lá pelas 15h00 tentamos almoçar no Restaurant Les Ormes, sem sucesso, mas a simpatia do maître nos fez retornar no dia seguinte... felizmente, já que ali tive minha primeira experiência com um passarinho diferente... recomendo. O chef Stéphane Molé, discípulo de Joël Robuchon, aparentemente não mantém mais o estabelecimento (http://www.restaurant-les-ormes.fr/) que possuía uma estrela no guia Michelin.

Conta do Les Ormes - bom custo/benefício!

Infelizmente, essas foram nossas únicas experiências estreladas em nossa primeira visita a Paris, mas esperamos, em breve, nos redimir dessa terrível falha!! À bientôt!!